汉武帝时开始，官方独尊儒术，通一经即可做官。众多文人身着儒衣，口诵经书，游学庠序，遍布全国。他们不仅皓首穷经，积极入世，而且将忠君仁孝理念与收藏经书都融入灵魂之中。两汉之际的大藏书家曹曾就是这样的人。
据《后汉书》本传记载，曹曾字伯山，济阴(今山东菏泽)人，年轻时师从大儒欧阳歙(xī)，主攻今文《尚书》，学成后，他也当了经师，招收门徒三千人，传经授学，可见当时研治经学之盛。曹曾因精通《尚书》，当上了谏议大夫官。他的儿子曹祉，亦因明习经书，官拜河南尹，继承父业，继续传授今文《尚书》。
其实，曹曾最初叫曹平，因为钦慕孔子弟子曾参的孝行人品，所以改名曹曾。据晋人王嘉撰《拾遗记》卷六记载：“曹曾，鲁人也。本名平，慕曾参之行，改名为曾。”他的家庭很富有，“家财巨亿”，他很孝敬母亲，每天都给老母做好饭好菜。如果客邀在外就餐，他也会将美味佳肴带回家，给老母亲享用。他对待门生也很好，贫者给其食，寒者赠其衣，儒家提倡的孝道、仁与义，在他身上得到充分体现。
曹曾很爱读书，有藏书的情结。他边授经学，边大量购书，“天下名书，上古以来，文篆讹落者，(曹)曾皆刊正，垂万余卷”。万卷图书在当时藏书家中是极罕见的，他所藏不仅有名著，而且还很古老。他阅读时，凡遇到文字错谬缺失之处，都亲加勘正补苴。王莽篡汉，天下大乱，兵匪烧房焚屋，曹曾害怕这些珍贵书籍遭遇兵燹，于是“乃积石为仓以藏书，故谓曹氏为‘书仓’”。他用石头建了个粮仓，不藏粮而藏书，人们称他为“书仓”。此后，“曹氏书仓”成了赞扬学者藏书多、读书夥的代名词。
光武帝刘秀灭王莽、平天下，为笼络人心，“未及下车，而先访儒雅，采求阙文，补缀漏逸。先是四方学士多怀协图书，遁逃林薮(sǒu)。自是莫不抱负坟策(即书籍)，云会京师”(《后汉书·儒林传序》)。曹曾亦积极响应新政府的号召，将“书仓”所藏，全都捐献给官方，一连装载运走许多车，获得政府旌表。弟子们也非常感激他的仁德，于精庐(即学舍)外为之立祠，称作“曹师祠”。
我们从这个故事中，可获得三个历史信息：一是古代藏书家为保藏传承珍贵书籍，贡献巨大，二是“曹氏书仓”是文献记载的第一个独立藏书处，三是私藏不断补充官藏，正是官私这两大主流藏书系统的互动，才有浩如烟海的古籍流传至今。